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Hercule Poirot, venu résoudre une affaire est en Syrie à la gare d’Alep à cinq heures du matin. Il repart à Istanbul où il compte faire un peu de tourisme. Quand il arrive à l’hôtel, le concierge lui donne un télégramme lui disant de retourner à Londres. Il prend alors un billet pour l’Orient-Express en direction de Londres et va déjeuner au restaurant de l’hôtel. Il reconnaît son ami M. Bouc, l'un des directeurs de la Compagnie internationale des wagons-lits qu'il doit emprunter. Poirot embarque à bord du train et y passe la nuit.